Antwerpen -> Brussel

Antwerpen -> Brussel, xx km.
Negen uur 's ochtend zeulden twee mannen op de Grote Markt in Antwerpen met een zwaar ding dat in plastic verpakt was. Toen een van beiden het pak bijna uit zijn handen liet vallen, werd zichtbaar wat er onder het blauwe plastic zat: een varken dat ze aan het spit gingen hangen. 

Vanaf de Markt richting de Kaai stonden al de houten banken en tafels opgesteld voor de hongerigen die zich later zouden melden en gemeentewerkers waren druk bezig de straten schoon te spuiten.

Het was duidelijk: Antwerpen maakte zich op voor de tweede dag van het (naam?)festival met muziek, eten en heel veel bier. 

Tijd om de kuierlatten te nemen. Na een rondje oude binnenstad fietsten wij via de Kaaien en lang vergeten jaagpaden langs de Schelde Antwerpen uit.

Antwerpen, de stad waar Vincent van Gogh zo wanhopig had geprobeerd om te leren schilderen. De stad waar hij alleen al door het zien van de werken van Rubens en andere grootheden wist dat dit zijn passie was: schilderen. Niet dat hij veel succes had. Er zijn brieven van hem aan zijn broer Theo waarin hij deze smeekt om alsjeblieft geld te sturen, hoe weinig ook, omdat hij al dagenlang niets anders dan droog brood gegeten had. Als hij al geld voor brood had gehad...

We drinken koffie in Niel, een oud schippersdorp met nog een echt authentiek estaminet waar voornamelijk de eigen dorpelingen komen. De koffie is prima, de soep komt uit een pakje en de uitbaatster draagt een legging met daarover een t-shirt met een woest uitziend luipaard van een formaat dat in de natuur zijn weerga niet kent.

Op de Scheldedijk zitten de fietstoeristen bij dure, nieuwe buitencafés te 'loungen' bij blikmuziek. We verwisselen de Schelde voor de Ruper, een riviertje waar aan de oevers vanouds veel steenbakkerijen waren. Er is er nog één actief - als museum waar je zo mag rondlopen om het te bekijken. De andere steenfabrieken en oude industrie wordt stilaan verdrongen door dure appartementen met uitzicht op het water. Hier spoelen de nieuwe rijken uit Antwerpen aan en met hekken en slagbomen worden al de minder fortuinlijken buiten gehouden. 

De rivieren liggen er op deze zinderend hete dag stil en verdroomd bij. Het tij - tot hier goed merkbaar -is af. Omzoomd door het tere rose van springbalsemien - beter bekend als burenverdriet. Samen met de rijke geel van het hertshooi en de ranke paarse raket vormen de bermen een ode aan de bijna voldragen zomer. Prachtig!

Mechelen verschijnt aan de horizon met het onmiskenbare silhouet van de Romboudskerk. In een hoekje van de kerk hangt nog een handleiding om aflaten te verkrijgen. Altijd handig voor in het vagevuur. Het staat er letterlijk. De tekst dateert uit 1922. Zou iemand dit ooit nog lezen, laat staan doen??

We overleggen: hier blijven en de stad bekijken of toch door naar Brussel? We gaan door.Om iets over zessen staan we bij Breughel, de jeugdherberg in Brussel. Heel toepasselijk aan de Heilige Geeststraat.

Ook hier mogen de fietsen veilig binnen. Kom daar maar 's om in de meeste hotels! Ze hebben er ook lekker eten en na de douche schuiven we zó aan.

Later die avond lopen we naar de Grote Markt. Dat is een minuutje of tien met onderweg een oude bekende: Manneke Pis. 

De Grote Markt is prachtig verlicht en het is een genot om zomaar een tijdje alle vormen, kleuren en geuren (mosselen met stip op nr. één!) op je te laten inwerken. We ronden de dag af met een welverdiend biertje op een zwoel terras.

Wat een paradox met het verblijf van Vincent van Gogh hier! Hij volgde hier een opleiding tot evangelist (dat was goedkoper dan dominee worden zoals zijn vader). Na het afronden van deze opleiding zou hij aan de slag gaan in de mijnstreek de Borinage in Mons. Daar gaan wij morgen ook heen.